自然科学
自然科学と言う時の「自然」とは、基本的に人為的ではないもののことである。大きくは宇宙から小さくは素粒子の世界まで含まれ、生物やその生息環境も対象となっており、そこには生物としてのヒトも含んでいる。（ヒトが作り出した文化全般（音楽、美術、文学、価値観、倫理、法律 等々）に関する研究については、人文科学、社会科学に譲る）
この「自然科学」という表現は、一般に、「人文科学」や「社会科学」と対比する時に用いられることが多い。19世紀のヨーロッパにおいて諸科学が分化・独立して以来そのような呼び分けが定着している。ただしドイツでは、日本とは対比・区分が若干異なり、自然科学 Naturwissenschaft は「文化科学 Kulturwissenschaft」や「精神科学 Geisteswissenschaft」と対比されることが多い[1]。
現在、自然科学は、狭義には、物理学、化学、生物学、地学、天文学など自然科学全体の基礎となる理論的研究をする部門を指し、これを「理学」とも呼ぶ。また、この狭義の自然科学に数学を含む場合もある（自然科学と数学の節を参照）。
自然科学は、広義には、医学、農学、工学などの、「応用科学」と呼ばれる分野を含む。
自然科学の歴史は科学史の分野で研究対象とされている。
自然科学を対象とする哲学的考察は認識論および科学哲学においてなされており、「科学基礎論」と呼ばれることもある。